弱気になってどうする？ 明日の君はどうする？

気がつくと、薄暗い部屋に立っていた。

周囲の色が、何かおかしい。


…セピア色、に、染まっている？
どうして？


答えは出ない。

それにしても、殺風景な部屋だ。
４畳半くらいの広さに…
家具と呼べるものは、真ん中に置かれた炬燵だけ。


…炬燵。
皆で団欒したよなー、炬燵に入って、狭い部屋で…。


炬燵から視線を外して、
家族のことを、ふと思い出していた。

すると。


ぁー！それ私のミカン！


不意に、声が聞こえた。
炬燵に視線を戻す。

いつの間にか、炬燵には４人の家族が入っていた。

そしてその光景を見た途端、俺はあっと声を上げていた。


さも美味しそうにミカンを頬張る１０歳くらいの男の子。
その男の子を憤懣やる方ないといった様子で叩こうとしている、男の子よりも幼げな女の子。
食べ物めぐって兄妹喧嘩しないのと苦笑している母親。
自分のミカンを食べつつ、そんな様子を微笑ましげに見守る父親。


そして、男の子の顔は、普段から見慣れた顔。
…俺だった。
小学生時代の俺。それに、妹と、両親だった。


どうして…どうしてこんなとこが？


向こうに、俺の姿は見えてはいないらしい。
彼らだけで、楽しく団欒を続けている。


……よかったよな、この時は。平和で…気楽で。


俺たちの様子を眺めながら、そう考える。
そう、この時はまだ、俺も能力者とはなっておらず、
学園にも入学していない…普通の小学生だった。


………あの時までは。


そう思った時。

部屋が、消えた。

そして次の瞬間。


俺は、それまでとはまったく別の場所に居た。

目の前には、例のアイツが。
俺の姿をコピーしたアイツが、嫌らしい笑いを浮かべて立っていた。

考える前に、体が動いた。
ナイフを抜いて、突く。

手ごたえが無い。

あいつは、笑いを顔から消さない。

銃を構えてトリガーを引く。

弾が出ない。

気がつけば、あいつは２人に増えていた。

俺は、弾を出そうと躍起になってトリガーを何度も引く。

あいつは、４人に増えていた。

銃を捨てる。

８人に増えていた。

魔弾の射手を発動する。

１６人に増えていた。

しかし、胸の傷が光らず…力も出ない。

３２人に増えていた。

光らないどころか、俺はもう満身創痍だった。

６４人に増えていた。

口から血が溢れ出た。

じりじりと迫ってくる。

膝をついた。

完全にとり囲まれる。

倒れる。

１人が、手を俺の体に突き刺す。

持ち上げられる。

別の１人が、俺の脚を砕く。

地面に叩き落される。

次々に、俺を踏み潰しに、蹴りに、殴りに…やってくる。

なすがまま、次第に体が壊れていく。




また、場面が変わる。

長い廊下を走っている。

真っ暗な廊下だ。

周りに何があるのかも分からない。

ただ。

正面…遥か彼方ではあるが

光が、ある。

そこに向かって、ひたすらに走る。

その光は、とても明るく、暖かかった。

どうしてか…その光は、誰かを思わせた。

１人じゃない。

…何人いるんだろう？

妹と両親…ではない。

誰だろう。とても…とても…。

とても大切な人たち…。

やがて、俺は光に入っていく。







目を、開けた。

目に入ったのは、病室の天井だった。